Tu salud, tu cerebro y el alcohol

¿Sabes como actúa el alcohol en tu cuerpo?

El alcohol etílico o etanol es un compuesto orgánico perteneciente al grupo funcional de los alcoholes, su formula quimica semidesarrollada es CH₃-CH₂-OH y su formula molecular es C₂H⁵OH o C₂H₆O.

El alcohol etílico usualmente se presenta en estado liquido, incoloro, volátil, de olor fuerte y altamente inflamable, se puede obtener de 2 maneras, la fermentación de azucares con ayuda de levaduras catalizadoras que transforman moléculas de azúcar complejas en simples, dan como resultado etanol y dióxido de carbono (CO₂). La segunda forma es un método sintético a partir del etileno (C₂H₄), solo que esta no es tan común. 

El alcohol diluido es utilizado en la producción de bebidas alcohólicas comerciales, la concentración de alcohol presente en cada bebida se expresa en grados y dependiendo de este los efectos en la salud pueden variar. Es recomendado no tomar mas de 1 trago al día si es mujer y 2 si es hombre, (Informacion relacionada con la capacidad de tolerar el alcohol en un aspecto biológico, los datos pueden variar) para evitar una intoxicación o estado de embriaguez; un trago se puede definir como 12oz de alcohol, 5oz de vino o 1.5oz de licor fuerte. (El licor fuerte tiene aproximadamente 45% de alcohol)

Ejemplos de bebidas alcohólicas y su concentración de alcohol

Las contraindicaciones en la salud producidas por el alcohol son bastantes, la gran mayoría tienen como característica el SNC y sistemas u órganos vitales como, sistema digestivo, respiratorio, el hígado, los riñones, entre otros.

Intoxicación aguda

Como su nombre lo dice, la intoxicación aguda por el alcohol es una alteración al sistema nervioso central y alteraciones gastrointestinales, causada por el abuso/exceso de etanol, este síndrome empieza a presentarse a partir del nivel 0.05 de alcohol en sangre, pero se hace presente con mayor intensidad a partir del nivel 0.20.

La fase inicial de esta intoxicación se caracteriza por signos de excitación mental, comenzando con las inhibiciones de los centros inhibitorios en el cerebro, esta fase se agrava a medida de que el nivel de alcohol en sangre aumenta y una depresión del SNC empieza a predominar. Cuando la intoxicación logra tener casi control absoluto del SNC, empieza deprimiendo partes del encéfalo que participan en funciones integradas, debido a esta acción se alteran los procesos que dependen del aprendizaje y la experiencia propia, posterior a esto se debilita la atención, la concentración, el juicio y la capacidad de raciocinio; estas alteraciones en la primera fase son proporcionales al nivel de alcohol en sangre, si este aumenta se presentaran mas afectaciones a que si este disminuyera.

En la fase inicial y la segunda fase de la intoxicación aguda se presentan otras alteraciones de carácter gastrointestinal; el etanol también daña el intestino delgado en su proceso de absorción, aumentando la motilidad del intestino delgado y disminuyendo la capacidad de absorción de agua y electrolitos de este, lo cual causa deshidratación y gastritis, esofagitis, úlceras, hemorragia de vías digestivas y vómitos.

Cuando una intoxicación aguda se agrava demasiado, puede presentar complicaciones mas fuertes como las siguientes:

• Hemorragias de vías digestivas altas
• Politraumatismo y endotoxemia 
• Convulsiones por hipoglicemia
• Pancreatitis aguda
• Ataque agudo de gota
• Cetoacidosis metabólica
• Hematoma subdural agudo

La intoxicación aguda por alcohol es el síndrome mas común en personas que han consumido alcohol en exceso, es grave y bastante alarmante, sin embargo existen otras 2 enfermedades en las que los órganos y el SNC se ven afectados de peor manera.

Cirrosis

Para poder comprender la cirrosis, debemos hablar de la hepatitis alcohólica, enfermedad precursora que nos ayudara a entender mejor la magnitud de esto.

La hepatitis alcohólica es una necrosis celular con infiltración de leucocitos polimorfonucleares y la degeneración de hepatocitos (células hepáticas). La muerte de hepatocitos por etanol, puede desencadenar una fibrosis hepática y producir lo denominado como regeneración fibrótica con acumulación de colágeno tipo I,  debido a este aumento en la síntesis del colágeno, se pueden activar por hepatocitos dañados células de Kupffer, neutrófilos e incrementar la producción de inhibidores de colagenasas; lo que lleva a un daño hepático crónico, que si no es controlado da paso a la Cirrosis.

El alcohol etílico es metabolizado en el hígado por la enzima alcohol-deshidrogenasa (ADH) dando como resultado un compuesto químico toxico llamado Acetaldehído (CH₃CHO)(C₂H₄O) que en cantidades pequeñas no es un riesgo para el cuerpo humano, pero en una intoxicación por alcohol, el acetaldehído se empieza a acumular en el hígado, produciendo daño hepático grave. Este compuesto a su vez es capaz de alterar la membrana celular y dañar las mitocondrias, dañar el ADN por la formación de aductos en sitios apúrinicos y apirimidínicos, disminución de actividad en proteínas (como el Glutatión S Transferasa, GST) capaces de degradar el ROS (Reactive Oxygen Species), lo que genera una muerte celular y la peroxidación de lípidos. 

Debido a la peroxidación de lípidos, se da paso a la formación de la esteatosis hepática, patología caracterizada por la acumulación de grasas en vacuolas dentro del citoplasma de hepatocitos, estas pueden ser macro vacuolas que desplazan el núcleo hasta la periferia de las células. 

Bibliografía: 

Téllez Mosquera, Jairo, & Cote Menéndez, Miguel. (2006). ALCOHOL ETÍLICO: Un tóxico de alto riesgo para la salud humana socialmente aceptado. Revista de la Facultad de Medicina, 54(1), 32-47. Recuperado de https://tinyurl.com/ku7fs5jk

Consumo y nivel seguro del alcohol. (s.f). MedlinePlus, informacion de salud para usted, Recuperado de: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001944.htm

Gaviria C, Mónica Marcela, Correa Arango, Gonzalo, & Navas N, María Cristina. (2016). Alcohol, cirrosis y predisposición genética. Revista colombiana de Gastroenterología, 31(1), 27-35. Recuperado de https://tinyurl.com/3muywnkx